Ultrafialové germicídne lampy sú vlastne nízkotlakové ortuťové výbojky. Nízkotlaková ortuťová výbojka je excitovaná nižším tlakom pár ortuti (<10-2Pa), aby vyžarovala ultrafialové svetlo. Pri 25 °C existujú dve hlavné spektrálne čiary: jedna má vlnovú dĺžku 253,7 nm; druhá má vlnovú dĺžku 184,9 nm, čo je Obidve ultrafialové lúče, ktoré sú voľným okom neviditeľné.

V súčasnosti iba umelé ortuťové (zliatinové) svetelné zdroje dokážu poskytnúť dostatočnú intenzitu UVC na inžiniersku dezinfekciu. Ultrafialová germicídna trubica lampy je vyrobená z kremenného skla. Ortuťová výbojka sa delí na tri typy podľa rozdielu tlaku ortuťových pár vo výbojke po rozsvietení a rozdielu intenzity ultrafialového výstupu: nízkotlaková ortuťová výbojka s nízkou intenzitou, stredotlaková ortuťová výbojka s vysokou intenzitou a nízkotlaková ortuťové výbojky s vysokou intenzitou. Baktericídny účinok je daný dávkou ožiarenia prijatou mikroorganizmami a zároveň je ovplyvnený aj výstupnou energiou ultrafialových lúčov, ktorá súvisí s typom lampy, intenzitou svetla a dobou používania. Ako lampa starne, stratí 30%-50% svojej intenzity. . Dávka ultrafialového ožiarenia sa vzťahuje na množstvo ultrafialových lúčov špecifickej vlnovej dĺžky potrebné na dosiahnutie určitej miery inaktivácie baktérií: dávka ožiarenia (J/m2) = doba ožiarenia (s) × intenzita UVC (W/m2) Čím väčšia je dávka ožiarenia tým lepšia je účinnosť dezinfekcie. Vzhľadom na požiadavky na veľkosť zariadenia je všeobecný čas ožiarenia len niekoľko sekúnd. Preto sa výstupná intenzita UVC lampy stala najdôležitejším parametrom na meranie výkonu zariadenia na dezinfekciu ultrafialovým svetlom. Pri dezinfekcii komunálnych odpadových vôd je priemerná dávka ožiarenia vo všeobecnosti vyššia ako 300 J/m2. Pod touto hodnotou môže nastať fenomén fotoresurrection, to znamená, že baktérie nemôžu byť úplne zabité, a keď vytečú z kanála a dostanú ožiarenie viditeľným svetlom, budú opäť oživené, čím sa zníži sterilizačný efekt. Čím vyššia je požiadavka na účinnosť sterilizácie, tým väčšia je potrebná dávka ožiarenia. Hlavným faktorom ovplyvňujúcim vystavenie mikroorganizmov dostatočnej dávke ultrafialového žiarenia je priepustnosť (pri 254 nm). Keď sú výstupná intenzita UVC a doba ožarovania konštantná, zmena priepustnosti svetla spôsobí zmenu skutočnej dávky mikroorganizmov.

Väčšina UV inštalácií používa tradičnú technológiu nízkotlakových UV lámp a niektoré veľké vodné závody používajú nízkotlakové vysokointenzívne UV lampy a stredotlakové vysokointenzívne UV lampy, čo môže znížiť počet lámp o viac ako 90 % vďaka generovaniu vysokej intenzity sa zníži podlahová plocha, ušetria sa náklady na inštaláciu a údržbu a metóda ultrafialovej dezinfekcie je použiteľná aj na odpadovú vodu so zlou kvalitou vody.